Pokker on populaarne kaardimäng, mille alged pärinevad keskaegsest Pärsiast ning mis omandas laiema tuntude USA lõunaosariikides, 19. saj alguses. Esmalt mängiti pokkerit lihtsal kujul - igale mängijale jagati 5 kinnist kaarti, seejärel tehti panused, vahetati vajadusel kaarte ning pärast seda panustati veel ühel korral (mäletate filmi Maverick?!) Hiljem küllastus aga Ameerika elukutseliste mänguritega, kes hakkasid mängu modifitseerima. Ajapikku on tekkinud mitmeid erinevaid mänguvorme, mida tänaseni harrastatakse ja millest hiljem ka pikemalt juttu tuleb.
21. sajandil mängitakse pokkerit nii rahalaudades kui turniiridel. Pokkerimäng võib aset leida nii "live-mängu" näol, aga ka mõnes virtuaalses keskkonnas (internetipokker). Live mängud (cash-game e. rahalauad ja pokkeriturniirid) toimuvad reeglina kasiinodes. Tähtsaimaks kohaks maailmas on hasartmängu paradiis Las Vegas, kus võib rahalaudade taga kohata maailma absoluutseid tippmängijaid (mängitakse mitmetesse tuhandetesse dollaritesse ulatuvate algapanustega) ning kus toimuvad ka suurimad ja tähtsaimad pokkeriturniirid, sh. kuulus WSOP turniir (World Series of Poker, mida peetakse pokkeri mitteametlikeks maailmameistrivõistlusteks). Oma algusaegadel (1970-tel) ühendas see turniir kitsamat ringi maailma parimaid mängijaid, kuid viimaste aastate jooksul on muutunud suureks "rahvaürituseks" (hoolimata $ 10.000 $ suurusest osavõtutasust osales 2005. aastal seal üle 5000 mängija). Vahemärkusena olgu küll lisatud, et tegelikkuses on puhta raha eest nii WSOP-le kui ka teistele suurematele turniiridele sisseostjaid küllatki vähe (valdavalt ainult eliitklassi mängijad), kuna suurem osa tavamängijatest on need reeglina lunastanud internetis toimuvate sateliitturniiride käigus (ja tõepoolest - näiteks WSOP-le on võimalik hea õnne korral pääseda mõnekümne dollari eest; veelgi paremal juhul aga täiesti tasuta !)
Kuigi valdav osa maailma suurematest ja tähtsamatest turniiridest toimub USA-s ja Kariibi mere saartel, on teatud osa jätkunud ka Euroopale, sh. Eestile. Eesti turniiripokkeri kuulsaimaks sündmuseks oli kahtlemata 2004. aasta septembris toimunud Speed Pokeri maailmameistrivõistlused, kus võitja (norralane Henrik Granstad) teenis esikoha näol üle 600.000 krooni. Sellel turniiril lõid kaasa ka teised tuntud Euroopa pokkeriässad Marcel Luske, Kirill Gerassimov, Dave Colclough, Ivo Donev ja neli eestlast, kes küll keegi rahalist võitu ei pälvinud. Keskseks kohaks Eesti turniiripokkeris on olnud läbi aegade Monte Carlo kasiino Tallinnas, kuid alates 2005.a. juulist seal enam pokkeriturniire ei peeta ning selle suurim eestvedaja Andres Burget on vahetanud töökohta. Uueks keskuseks on kujunenud Olympic Casino; kus mängiti ka välja 2005. aasta Baltikumi meistritiitilid. Olympic Casinos on võimalik mängida ka rahalauas (reeglina pärast turniire).
Loomulikult võib kaarte mängida või turniire pidada ka tuttavate ringis mõnes muus kohas, kuid siinkohal peame teid hoiatama, et Eesti Vabariigis liigitatakse igasugune keldris või garaažis raha peale kaartide mängimine illegaalseks hasartmänguks ning see on karistatav. Kuid harjutamise ja hea seltskondliku ajaviite mõttes võib alati mängida ka mänguraha peale ning vilumuse saavutades soovi korral osaleda näiteks mõnel Olympic Casino poolt korraldaval pokkeriturniiril (seejuures sisseost neile pole sugugi kallis, v.a. suured rahvusvahelised turniirid).
Internetis alustati pokkerimängu 1998. aastal (pioneeriks oli Planet Poker) ning tänaseks on internetipokker omandanud enneolematu populaarsuse. 2005. aastaks on maailmas teada vähemalt 300 erinevat internetipokkeri keskkonda (edaspidi kasutame lihtsamat terminit "sait" ) ja nende arv tõuseb pidevalt. Küll tasub mainida, et paljud saidid jagavad mänguruumi omavahel ning paljud suuremad saidid omavad "tütreid" (mida kutsutakse terminiga "skin"). Omavahel ühist mänguruumi jagatavatest saitidest koosnevad internetipokkeri võrgustikud, millest tuntuimad on:
1) I-Global Media (tuntud ka kui Party Network). Tuntuimateks saitideks on maailma suurim pokkerikeskkond Party Poker koos oma skinnidega- Empire Poker, Eurobet, Multi Poker jne.
2) Waterlogic (Cryptologic), milles populaarseim on Inter Poker; lisaks ka mitmeid keskkonnad, kes pakuvad lisaks võimalust online kasiinodes mängida ja spordipanuseid teha (Betfair, William Hill, UK-Betting, Totalbet) jne. Crytologicu saidid on saavutanud suure populaarsuse tänu mitmetele bonuslahendustele (mängijatele makstakse raha pokkerilauas istutud aja eest) ja internetikasiinodes pakutavale lisarahale.
Ülejäänud tuntuimad võrgustikud on Microgaming (Prima Poker - tuntuimad on Gaming Club ja Nordic Bet), Dobrosoft (näiteks Aloha Poker ja Popular Poker), Tribeca (Doyles Room, Golden Palace), kuid ka mitmed üksiküritajad - näiteks maailma suurim turniiripokkerisait Poker Stars.
Internetipokkeris mängimiseks on vajalik saidil arve avamine, vajadusel saidi tarkvara allalaadimine (freeware ehk tasuta tarkvara) ning saidi arvele rahalise deposiidi tegemine. Valdav osa pokkerisaite on seotud kas USA või Lääne-Euroopaga (kuigi registreeritud maksuvabades riikides) ning mingeid krediitkaardi- ja muid finantspettusi pole siiani veel ühelgi Eestist pärit mängijal ette tulnud - peaasi, et järgite reegleid ja ei avalda infot oma isiku ja krediitkaardi kohta seal, kus seda ei nõuta ning ei tee muid lollusi - näiteks ei lisa raha sõbra arvele enda krediitkaardiga.
Â
